Dido, auch Elissa genannt, ist eine Figur aus der griechisch-römischen Mythologie, nämlich die mythische Gründerin und Königin des punischen Karthago. Ursprünglich war sie Mitregentin in der Stadt Tyrus (Phönizien, heute Libanon), aus der sie vor der Tyrannei ihres Bruders nach Nordafrika floh: Dort gründete sie Karthago.

In Vergils Aeneis wird sie vor allem im vierten Buch behandelt, welches ihre Liebesbeziehung zu Aeneas, dem Helden des gefallenen Trojas, schildert, nachdem sie ihn und sein Gefolge in ihrer Stadt willkommen geheißen und zu ehrwürdigen Gästen gemacht hatte. Selbst wenn Aeneas mit ihr glücklich war, war es ihm vorbestimmt, Rom zu gründen, und so segelt er – nach drohenden Warnungen der Götter – aus der Stadt fort, um sein Ziel zu erreichen. Dido ist durch seinen Abschied so tief verletzt, dass sie sich das Leben nimmt, doch zuvor verflucht sie die Römer und erklärt ihnen den Krieg; so begründet Vergil den Hass zwischen Rom und Karthago.

Auf diese Darstellung von Didos Leben stützten sich in der Folge verschiedene Fassungen, wie das Libretto von Nahum Tate für Purcells Oper Dido and Aeneas, oder das Libretto von Pietro Metastasio Didone abbandonata. Das zuletzt genannte italienische Libretto (aus der Feder des bedeutendsten Librettisten der Opera seria) wurde im Laufe des 18. Jahrhunderts mehr als 50 Mal vertont, unter anderem von Niccolò Jommelli..